更新時間：2021-05-14 08:14:02作者：網絡
早期教育”(Early Childhood Education)這個詞在美國最早于19 世紀初隨著幼兒園的設立而出現，其對象包括0-8 周歲的兒童。而很多家長的“早期教育”觀念更傾向于針對0-3 周歲的嬰幼兒，更接近“啟蒙教育”。
近幾十年來，嬰幼兒生理學、心理學、教育學等方面的科研成果表明，人類在嬰幼兒時期大腦的發育非常活躍，對外界的刺激相當敏感。換言之，嬰幼兒具有巨大的學習潛能。在這個時期實施目的明確的教育活動，能夠有效地促進他們的身心成長。但在教育問題上，“可行性”并不意味著“科學性”。教育的科學性既要考慮“可行性”，也必須考慮“妥當性”與“有效性”。就啟蒙教育而言，其實施時機與內容，方法與程度都要求嚴格的相互配合，不是盲目的“拔苗助長”，更不是置對嬰幼兒長遠發展可能造成的消極影響于不顧的“強制性開發”。
很多家長對自己兩、三歲的孩子能夠認千余個字，或者能夠準確回答簡單的算術問題，或者可以背誦幾十首唐詩等等皆津津樂道。然而上述的情形并非啟蒙教育成功的例子，甚至不能算作嚴格意義上的啟蒙教育。因為雖然每個孩子發育的情況不盡相同，但對于那些首先要求以具有一定的思考能力為前提的學習，比如閱讀理解，數學邏輯，只有在孩子長到5-6 周歲時，大腦皮層才能發達到足以吸收并消化這些知識的程度。嬰幼兒在只知其然，不知其所以然的情況下，將大人反復誦念的內容記下并復述出來，其過程的的實質不過是機械的記憶，和鸚鵡學舌并沒有太大的區別。而且此類的機械訓練是需要不斷強化的，一旦這種強化停止，孩子很快就會忘記所學的內容。
耶魯大學教授，著名兒童心理學家格塞爾，曾經做過一個孿生子爬樓梯的實驗。在實驗中，孿生子之一從出生后第48周起，每天作10 分鐘爬樓梯訓練。到第52 周，他能熟練地爬上5 級樓梯。另一個孿生子從第53 周才開始接受同樣的訓練。兩周以后，兩個孿生子都可以自己爬到樓梯頂端，而不需要別人幫助。格塞爾由此得出的結論是：兒童的心理主要是一個自然成熟的過程，在其身心發育完成之后才會產生該年齡段學習的主動性，而主動性是有效學習的前提，教育只能促進成長，不能改變成長的進程。在學習主動性產生之前施加的學習和訓練，基本上是無效的。
和中國人一樣，美國人也同樣重視啟蒙教育。然而他們的啟蒙教育觀念與中國人不同。他們更注重給孩子提供一個學習與模仿的自由環境和寬松氛圍，支持、鼓勵孩子的探索，想象和創造。單向技能的強化訓練和提前知識灌輸都非常少見。而中國的家長大多注重在幼兒時期就開始對孩子進行密集型的強迫學習和訓練，以“乖孩子”和“有特長”為培養目標，其結果是孩子看起來似乎很聰明，也很懂事，但他們普遍心理上依賴性很強，動手能力很差，缺乏好奇心和探索精神。這樣的孩子長大以后，創造性思維能力與獨立生活能力會明顯不足，且容易出現不想得到什么，也不想成就什么的心理傾向。
不可否認，知識是人類智慧的結晶，知識本身蘊涵著巨大的智力價值。然而這并不等于說任何知識用任何方法教給任何年齡段的兒童都必然會促進其智力發展。那些不符合幼兒認知特點的學業知識，會因孩子無法理解而失去其促進智力發展的意義。事實上，早有對各種早期教育方案效果的追蹤研究表明，提前知識傳授如讀寫算訓練的效果其實很有限，大約只能夠持續到小學4 年級左右。不僅如此，提前知識灌輸還會給兒童帶來不必要的心理壓力，挫傷他們的求知欲，嚴重的有可能造成如美國著名幼兒教育家凱茨定義的“習得性愚蠢”──無力駕馭新知識和隨之而來的自信心喪失。
法國思想家盧梭說過：“大自然希望兒童在成人以前，就要像兒童的樣子。如果我們打亂了這個次序，就會造成一些果實早熟，它們長得既不豐滿也不甜美，而且很快就會腐爛。”可見在實施啟蒙教育的過程中，單純追求技能訓練和知識灌輸，乃是一種急功近利，盲目短視的做法。21世紀知識經濟社會對人的整體素質要求超過以往任何時代。這種整體素質是包括樂觀進取、獨立自主、勇于創造、具有責任感和團隊精神等品質的總和。啟蒙教育應該在培養整體素質的前提下，幫助孩子形成由觀察力、記憶力、想象力、思維能力組成的綜合學習能力。從而使他們成為未來社會需要的，體魄強壯、心智健全和環境適應能力良好的人材。那么，怎樣才能在實施啟蒙教育的過程中達到上述的目的呢？
首先，作為主要施行者的家長們，應該檢查、調整自己實施啟蒙教育的心態。孩子自出生之日起，就已經成為獨立的個體。他們年齡雖小，但已有自己的需要、興趣和主觀能動性。他們認識世界、理解世界的方法和角度不同于成人，不能把成人的想法、愿望強加給孩子，應當給孩子以足夠自由和廣闊的空間去選擇、想象與創造。如果希望通過教育下一代來消解自己成長過程中的某些遺憾，有意識地制造自己人生的翻版，補充，或延續，由此得到一種替代滿足，這是自私的心態；如果為了急于要讓孩子有所表現，而刻意給他們才藝方面的強化訓練，這是虛榮的心態。抱持類似心態的父母往往會在教育孩子的過程中求好心切，硬性給孩子規定學習任務，甚至剝奪他們玩耍游戲的時間，結果是事與愿違，正所謂欲速則不達。
其次，要學會用可持續發展的觀點看待嬰幼兒潛能的早期開發，把這個時期的發展與教育放在孩子的終身發展過程中去考慮。只有這樣才能夠準確把握施教的尺度，按步就班而不急于求成。就0-3歲的嬰幼兒來說，啟蒙教育的內容應該包括以下幾方面：
1）體能訓練：順應孩子身體的自然發育狀態，引導孩子進行爬行、站立、走路和手的抓握等動作練習，鍛煉其四肢相互配合，大腦與四肢配合的協調能力。
2）語言訓練：語言的聽與說部分最主要是嬰幼兒時期在家庭內奠定基礎。家長和孩子進行語言交流時（包括講故事，唱兒歌），要注意語調的抑揚頓挫、聲音的節奏快慢，以及發音的準確度及清晰度。更要不時停下來觀察和誘導孩子的反應，鼓勵他們從被動地接受語言到主動的表達語言。
3）認知訓練：給孩子提供色彩鮮艷的玩具和音樂游戲，帶領他們到經常接觸到的社會環境和自然環境中去學習，給予孩子豐富的感官刺激，發展其視覺、聽覺、觸覺、味覺和嗅覺的靈敏度，誘導和鼓勵他們觀察和摸索的主動性。
4）情緒和操守啟蒙：幫助孩子學會自我情緒控制，自我調整，自重而重人，是父母不可推卸的責任。比如，盡早形成相對穩定的作息規律，可以讓孩子清楚地知道自己下一步要做什么，有助于增加他們心理的穩定，避免行為失當。
5）獨立能力訓練：培養孩子的獨立性從生活自理能力開始，幾個月大時便開始教他們自己抱著奶瓶吃奶，隨著年齡的增長慢慢學會自己穿衣服，穿鞋襪，進而幫助大人作力所能及的家務等等。
6）社會能力訓練：為孩子提供與同齡夥伴相處的機會，或利用角色扮演等游戲，讓孩子通過生活經驗的直接累積來學習如何與人分享或合作等社會技巧，培養他們對自身行為和對團體的責任感。
第三是要了解嬰幼兒的年齡特點，從尊重他們的人格、興趣、需要、發展特點出發，教育方法以啟發興趣為主，因勢利導。既定的標準不宜過高，避免拿孩子生長發育的狀況和周圍的同齡兒童作比較，無論孩子是否能夠達成目標，其學習過程中任何努力的嘗試都值得鼓勵和肯定。在教育過程中幫助孩子認識和欣賞自己的獨特性，建立和增強他們的自信心非常重要。
“望子成龍，望女成鳳”，是為人父母者對孩子不變的期許。按照國際21世紀委員會的觀點，判斷“最初的教育”是否成功的基本標準，是看其內容是否“提供了有助于終身繼續學習的動力和基礎”。如果是，這種教育可以說是成功的；否則就是不夠成功甚至是失敗的。正如古人有云：“授之以魚，不如授之以漁。”只有真正認識這一點，才能使啟蒙教育走上科學而有效的軌道。