(一)了解共存協(xié)議的法律性質(zhì)和作用
了解共存協(xié)議的法律性質(zhì),及其在商標(biāo)注冊程序中的作用,是訂立共存協(xié)議的基礎(chǔ)。共存協(xié)議是當(dāng)事人為確定" />
更新時間:2021-04-24 08:21:43作者:網(wǎng)絡(luò)
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(一)了解共存協(xié)議的法律性質(zhì)和作用
了解共存協(xié)議的法律性質(zhì),及其在商標(biāo)注冊程序中的作用,是訂立共存協(xié)議的基礎(chǔ)。共存協(xié)議是當(dāng)事人為確定相應(yīng)權(quán)利義務(wù)關(guān)系而訂立的合同,受合同法規(guī)范。其基本作用有二:一是明確雙方就商標(biāo)共存所享有的權(quán)利和義務(wù);一方違約時應(yīng)承擔(dān)法律責(zé)任。二是是向商標(biāo)主管機構(gòu)或人民法院證明,引證商標(biāo)權(quán)利人同意不對申請商標(biāo)提出異議;且雙方認為,通過協(xié)議的履行,可以明確區(qū)分消費群體,以防止誤導(dǎo)消費者現(xiàn)象發(fā)生。共存協(xié)議的具體條款,應(yīng)以前述為基礎(chǔ)。邏輯上講,沒有比商標(biāo)權(quán)人更關(guān)注自己商品或服務(wù)的消費群體會不會因申請商標(biāo)共存而產(chǎn)生混淆。換言之,引證商標(biāo)權(quán)利人承認的事實,應(yīng)比審查員或法官主觀思維,更具有事實基礎(chǔ)。若審查員或法官不接受引證商標(biāo)權(quán)利人主張的事實,則必須拿出更具有說服力的證據(jù)或事實依據(jù)。
(二)共存協(xié)議基本條款及其功能
1、事實陳述(statement of facts)或“鑒于條款”(whereas clauses)
該類條款常用于國際合同的序言;但在共存協(xié)議中更具實用性。因為,它可以開宗明義地表明當(dāng)事人訂立共存協(xié)議的背景。如雙方若系母子公司或合資公司關(guān)系,陳述如此事實,應(yīng)使主管機構(gòu)或法院了解當(dāng)事人訂立協(xié)議的經(jīng)濟基礎(chǔ),進而以此為前提,審視商標(biāo)共存導(dǎo)致消費者混淆的可能性。如果當(dāng)事人出于因歷史原因訂立共存協(xié)議,則首先證明爭議當(dāng)事人在約定條件下,對以往糾紛達成和解的事實。主管機構(gòu)或法院應(yīng)盡可能尊重當(dāng)事人的決定,進而有利于穩(wěn)定當(dāng)事人之間的經(jīng)濟關(guān)系。
2、“不異議”條款
既然當(dāng)事人訂立共存協(xié)議的首要目的,是助力申請商標(biāo)被批準(zhǔn)注冊,那么有必要明確約定引證商標(biāo)權(quán)利人負有不對申請商標(biāo)注冊提出異議的義務(wù)。然而,既然合同講的是“對價”關(guān)系,則應(yīng)明確引證商標(biāo)權(quán)利人履行“不異議”義務(wù)的前提,是商標(biāo)申請人嚴格遵守協(xié)議各項約定。如若e799bee5baa6e4b893e5b19e31333363373736商標(biāo)申請人沒有履行協(xié)議義務(wù),則引證商標(biāo)權(quán)利人可以選擇的處理方式有:
(1)直接在該類條款中約定,如若商標(biāo)申請人不履行約定義務(wù),或履行義務(wù)不符合約定的,共存協(xié)議自動解除;進而使共存協(xié)議成為合同法中的“附解除條件的合同”。當(dāng)然,共存協(xié)議是否繼續(xù)有效,不對主管機構(gòu)或法院審理與申請商標(biāo)注冊相關(guān)的案件,產(chǎn)生實質(zhì)影響;但引證商標(biāo)權(quán)利人至少可以此為由,對申請商標(biāo)提出異議,并不因此承擔(dān)違約責(zé)任。此外,引證商標(biāo)權(quán)利人還可以相應(yīng)證據(jù)證明,商標(biāo)申請人違反約定使用商標(biāo),是導(dǎo)致消費者可能產(chǎn)生混淆的重要因素;等等。
(2)或者約定,如果商標(biāo)申請人違約,則引證商標(biāo)權(quán)利人有權(quán)解除合同。此為合同法中的“約定解約權(quán)”。一旦事實條件成就,引證商標(biāo)權(quán)利人可以決定是否單方面解約。從合同法角度講,引證商標(biāo)權(quán)利人可向商標(biāo)申請人發(fā)出解約通知,而共存協(xié)議自通知到達商標(biāo)申請人處時解除。若后者對協(xié)議解除有異議,可訴諸人民法院或裁決機構(gòu)予以確認。無論爭議解決機構(gòu)如何認定,引證商標(biāo)權(quán)利人都可據(jù)此對申請商標(biāo)提出異議。當(dāng)然,若糾紛審理機構(gòu)未支持引證商標(biāo)權(quán)利人的“違約指控”,是否應(yīng)為異議申請商標(biāo)承擔(dān)違約責(zé)任,則需依具體爭議情節(jié)而定。
(3)如若當(dāng)事人未約定上述條款,則在商標(biāo)申請人違約時,引證商標(biāo)權(quán)利人也可以考慮主張合同法項下“履約抗辯權(quán)”,進而對申請商標(biāo)提出異議,并以此抗辯商標(biāo)申請人的“違約指控”。從主管機構(gòu)或法院角度講,盡管無權(quán)審理認定引證商標(biāo)權(quán)利人主張的“履約抗辯權(quán)”是否成立,但可以就此認定引證商標(biāo)權(quán)利人訂立共存協(xié)議后,對申請商標(biāo)提出異議的事實;并闡明,至于如此行為是否違反共存協(xié)議,不是該程序?qū)徖淼闹攸c。
3、確定申請商標(biāo)的條款
援引二者商標(biāo)并對申請商標(biāo)加以明確限定,盡可能使二者具有較為明顯的差異,并明確約定,商標(biāo)申請人不得未經(jīng)引證商標(biāo)權(quán)利人同意,單方面變更申請商標(biāo)使用形式及范圍。
4、申請商標(biāo)使用限定
從商業(yè)交易地位角度看,一般多為商標(biāo)申請人要求引證商標(biāo)權(quán)利人訂立共存協(xié)議;因而后者應(yīng)處于更為有利的談判地位。為此,嚴格限定申請商標(biāo)的使用方式和范圍,不僅有利于引證商標(biāo)權(quán)利人的商業(yè)利益,而且減少消費者混淆的可能性。例如,若涉及相同商品類別,引證商標(biāo)權(quán)利人可以要求商標(biāo)申請人只能在該類別的若干商品上使用。若后者違反該約定,盡管不一定構(gòu)成商標(biāo)侵權(quán),但應(yīng)為此承擔(dān)違約責(zé)任。因為,商標(biāo)法定使用范圍與當(dāng)事人約定范圍有別;由此產(chǎn)生的法律責(zé)任也不同。此外,當(dāng)事人還可以對申請商標(biāo)的包裝裝潢、標(biāo)識、使用地域、銷售渠道、廣告宣傳等做出約定。而與如此約定相關(guān)的,更多涉及違約責(zé)任。
5、允許使用條款
該條款約定的主要內(nèi)容是,雙方同意,如果主管機構(gòu)沒有基于共存協(xié)議允許申請商標(biāo)注冊,則商標(biāo)申請人有權(quán)在約定地域內(nèi)使用申請商標(biāo)。一旦商標(biāo)申請人通過使用使其商標(biāo)為相應(yīng)消費群體認同,則仍有權(quán)基于該共存協(xié)議再次申請注冊其商標(biāo)。如此約定對商標(biāo)申請人具有特殊商業(yè)意義,即在獲得引證商標(biāo)權(quán)利人同意前提下使用申請商標(biāo),并可能通過使用使其商標(biāo)具有可注冊性。當(dāng)然,引證商標(biāo)權(quán)利人是否同意此類約定,需要雙方協(xié)商及如何約定相應(yīng)條件。
6、一般條款
(1)協(xié)議期限:應(yīng)視當(dāng)事人具體考慮而定。例如,從引證商標(biāo)權(quán)利人角度講,可以考慮這樣的措辭,如“若申請商標(biāo)未被批準(zhǔn)注冊,則協(xié)議自生效行政決定或法院判決之日自動解除。如果主管機構(gòu)采信本協(xié)議并批準(zhǔn)申請商標(biāo)注冊,則本協(xié)議有效期至申請商標(biāo)失效或被無效之日。”如此約定的主要考慮因素是,既然共存協(xié)議涉及申請商標(biāo)的注冊與使用兩種不同的交易,那么若前一個情形發(fā)生時,則共存協(xié)議亦無存在必要。但如若申請商標(biāo)被批準(zhǔn)注冊,則共存協(xié)議效期與商標(biāo)有效期保持一致,至少使商標(biāo)申請人受到合同約束(如使用范圍的約定);且在違約時承擔(dān)法律責(zé)任,以增強對引證商標(biāo)權(quán)利人的保護。
如果從商標(biāo)申請人角度講,則可以約定,“本協(xié)議有效期至引證商標(biāo)失效或被無效之日。”這樣即使申請商標(biāo)未能被核準(zhǔn)注冊,商標(biāo)申請人也可以依據(jù)前款中的“允許使用條款”,先行使用申請商標(biāo)。在通過使用獲得更高顯著性后,再次嘗試申請注冊。此外,在引證商標(biāo)失效或無效后,商標(biāo)申請人就可以不再受合同關(guān)于使用方式、范圍等的合同約束。
(2)違約責(zé)任條款:鑒于共存協(xié)議更多涉及對引證商標(biāo)權(quán)利人的保護,因而有必要明確商標(biāo)申請人的違約責(zé)任,包括由此產(chǎn)生的引證商標(biāo)權(quán)利人的單方面解約權(quán)、商標(biāo)申請人應(yīng)承擔(dān)的支付違約金責(zé)任、商標(biāo)申請人是否須停止使用商標(biāo);如此等等。
有些特定的共存協(xié)議,需要考慮加強對商標(biāo)申請人的保護,比如商標(biāo)真正使用人與商標(biāo)搶注人達成的共存協(xié)議。如果商標(biāo)搶注人的違約成本低于其通過違約可能獲取的“利潤”,則商標(biāo)搶注人很可能會單方撕毀協(xié)議,再度訴諸異議、無效等程序。這類協(xié)議應(yīng)特別注意采取預(yù)防措施,例如可規(guī)定高額違約金條款等。但共存協(xié)議中,引證商標(biāo)權(quán)利人往往處于較強的談判地位。如此,一般只在共存對價比較豐厚的情況下,才可能達成如此違約金條款。
(3)適用法律條款:在一方當(dāng)事人為境外當(dāng)事人情形下尤為重要。合同準(zhǔn)據(jù)法適用于對合同條款的解釋,以及對當(dāng)事人履行合同行為的判斷。既然共存協(xié)議旨在用于在華注冊商標(biāo)的程序,約定適用中國法是適當(dāng)?shù)摹?br>(4)爭議解決條款:既然涉及合同法律關(guān)系,且一方當(dāng)事人可能居于境外,選擇仲裁方式十分必要。這不僅因為仲裁員多為各領(lǐng)域?qū)<遥òㄖR產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域),而且仲裁裁決可以在世界160多個國家得到承認和執(zhí)行。
三、與共存協(xié)議相關(guān)的糾紛
與共存協(xié)議相關(guān)的糾紛大致涉及這樣幾種類型。
1、契約性糾紛(主要涉及與共存協(xié)議效力和違約責(zé)任相關(guān)的糾紛)如:
(1)引證商標(biāo)權(quán)利人以申請商標(biāo)未被批準(zhǔn)注冊為由,主張共存協(xié)議無效。當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)理解合同未成立、未生效、無效或可撤銷、解除等不同法律概念。主張合同無效必須具有法律依據(jù)(如我國合同法第52條所述條件);而前述引證商標(biāo)權(quán)利人主張的理由,不應(yīng)導(dǎo)致合同無效。就引證商標(biāo)權(quán)利人主張而言,其可以選擇訂立“附解除條件”的共存協(xié)議,即明確約定“若申請商標(biāo)未被批準(zhǔn)注冊,則協(xié)議自動解除(或終止)”。
(2)引證商標(biāo)權(quán)利人以商標(biāo)申請人違約而單方面解除合同。法律上講,當(dāng)事人單方面解除合同一般被視為違約,除非解約方享有約定或法定解約權(quán)。前者為當(dāng)事人在共存協(xié)議中約定,如若商標(biāo)申請人違反協(xié)議約定時,引證商標(biāo)權(quán)利人有權(quán)單方面解除合同。后者則涉及合同法項下有關(guān)當(dāng)事人單方面解除合同的規(guī)定(如我國《合同法》第94條)。無論是約定或法定解約權(quán),都會涉及適用條件是否成就的事實認定。當(dāng)事人對此應(yīng)予以特別注意。
(3)商標(biāo)申請人若違反共存協(xié)議約定并給引證商標(biāo)權(quán)利人造成損失的,后者可以要求前者承擔(dān)違約賠償責(zé)任;但具體數(shù)額必須以有證據(jù)證明的損失為限。或者當(dāng)事人直接在合同中約定違約金數(shù)額或計算方法。其優(yōu)點是,守約方僅依據(jù)合同約定數(shù)額或計算方式主張違約金,而無須為此承擔(dān)舉證責(zé)任。當(dāng)然,違約方依據(jù)我國《合同法》第114條第2款規(guī)定,享有提出“違約金過分高于實際損失”的抗辯,但應(yīng)為此承擔(dān)舉證責(zé)任。若糾紛審理機構(gòu)認定“過分高于”的事實,可以“適當(dāng)減少”約定違約金數(shù)額。而“過分高于”與“適當(dāng)減少”之差,體現(xiàn)違約金所含有的“處罰性”。
2、行政性糾紛
首先需要明確的是,共存協(xié)議在申請商標(biāo)注冊程序中,僅作為證據(jù)使用。故,無論其是否有法律效力或當(dāng)事人之間就協(xié)議存在什么糾紛,都不會對商標(biāo)主管機構(gòu)審查是否準(zhǔn)許申請商標(biāo)注冊,產(chǎn)生實質(zhì)影響。當(dāng)然,引證商標(biāo)權(quán)利人若否定其在共存協(xié)議中有關(guān)“不混淆”的表述,應(yīng)為此提出更具有說服力的主張及證據(jù)。
引證商標(biāo)權(quán)利人可能以商標(biāo)申請人違反協(xié)議為由,對申請商標(biāo)提出異議;商標(biāo)申請人以共存協(xié)議對引證商標(biāo)權(quán)利人具有法律約束力為由,請求商標(biāo)主管機構(gòu)拒絕接受后者提出的異議。如此情形下,商標(biāo)主管機構(gòu)應(yīng)當(dāng)指明,共存協(xié)議是否對引證商標(biāo)權(quán)利人有約束力,皆不能阻止主管機構(gòu)受理引證商標(biāo)權(quán)利人所提異議,并進行獨立審查(包括自行判斷如若準(zhǔn)許商標(biāo)共存,是否可能導(dǎo)致消費者混淆)。
需要指出的是,商標(biāo)主管機構(gòu)只能將共存協(xié)議作為相應(yīng)行政程序中的證據(jù)使用,而無權(quán)就該協(xié)議項下任何實體問題進行認定。
3、侵權(quán)性糾紛
申請商標(biāo)未被批準(zhǔn)注冊,而商標(biāo)申請人依照共存協(xié)議約定使用申請商標(biāo),引證商標(biāo)權(quán)利人起訴商標(biāo)申請人侵權(quán)。如此爭議涉及“契約”和“侵權(quán)”兩種法律關(guān)系。審理侵權(quán)糾紛的法院需要認定的是,被告是否經(jīng)商標(biāo)權(quán)人允許使用被控商標(biāo)。如此事實認定,可能會以對共存協(xié)議項下爭議的認定為基礎(chǔ)。如果共存協(xié)議被認定有效且未終止,則與之相關(guān)的事實是,被告的使用是依據(jù)其對原告享有的合同債權(quán);進而原告侵權(quán)指控難以成立。
但若共存協(xié)議被認定無效或被撤銷或解除,則應(yīng)視具體情況而定。如協(xié)議被認定無效或被撤銷,則其自始不具有法律效力,進而被告的被控侵權(quán)行為,可以被追溯至協(xié)議簽訂時。如若協(xié)議被認定解除,則被告的被控侵權(quán)行為的起始時間,就有可能到協(xié)議解除之日。而之前的使用行為,因有有效合同依據(jù),則不應(yīng)構(gòu)成侵權(quán);除非被認定為“具有回溯力的解除”。
如果共存協(xié)議沒有約定仲裁條款,則審理商標(biāo)侵權(quán)糾紛的法庭,很可能同時審理共存協(xié)議項下契約性爭議,并據(jù)此認定與侵權(quán)爭議相關(guān)的事實(是否經(jīng)授權(quán)使用)。但若共存協(xié)議載有仲裁條款,則審理糾紛的法庭無權(quán)審理共存協(xié)議項下實體爭議。當(dāng)事人需先就協(xié)議效力問題訴諸仲裁,再以裁決書為證據(jù),證明“是否經(jīng)授權(quán)使用”的事實。
總之,簽訂共存協(xié)議時充分考慮未來可能發(fā)生的各種情形,并就此做出相應(yīng)約定,十分必要。